Lo scienziato francese Henri Moissan scoprì il fluoro nel 1886 quando gestiva le correnti elettriche attraverso l'acido fluoridrico, un composto che contiene fluoro. Con la sua scoperta, risolveva un enigma che aveva portato lesioni e persino morte a precedenti chimici che cercano di isolare questo gas alogeno, secondo Chemistry Explained.
Allo stato gassoso, il fluoro ha un effetto altamente corrosivo sui tessuti più morbidi all'interno dell'apparato respiratorio. I primi accenni all'esistenza del fluoro risalgono agli inizi del XVI secolo, quando lo scienziato tedesco Georgius Agricola nominò un fluorite minerale. Ha affermato che l'aggiunta di questo minerale al minerale fuso ha dato al minerale maggiore liquidità e flessibilità, secondo Chemistry Explained.
L'anno 1670 vide il prossimo passo verso l'isolamento del fluoro. Mescolando fluoresparente e acido, il tagliatore di vetro tedesco Heinrich Schwanhard scoprì che poteva incidere più facilmente i motivi sul vetro, lasciandosi dietro una bella immagine smerigliata. L'incisione ha trovato applicazione nello sviluppo di strumenti di misurazione precisi e artistici. Carl Wilhelm Scheele ha chiamato la combinazione di fluorospar e acido "acido fluoridrico" (HF), secondo Chemistry Explained.
Questa scoperta ha iniziato una gara per isolare questo nuovo elemento. L'inalazione di gas fluorurati all'idrogeno ha portato i chimici della ricerca alla disabilità e persino alla morte, come nel caso dello scienziato belga Paulin Louyet. Mettendo l'acido in una soluzione di potassio e raffreddandolo a meno 23 gradi Celsius, Moissan è stato in grado di far passare corrente attraverso di esso in modo sicuro. Quando un gas isolato emerse in un lato del suo apparato, Moissan chiamò il gas fluorino, secondo Chemistry Explained.
