I muscoli dello sfintere si contraggono per chiudere vari orifizi nel corpo. Questi muscoli sono a forma di anello e possono essere trovati nello stomaco, nell'ano e persino negli occhi.
Lo sfintere trovato nello stomaco, chiamato anche "sfintere pylori", impedisce al cibo di passare nell'intestino tenue fino a quando non viene adeguatamente miscelato con i succhi digestivi. Il più comunemente noto, lo sfintere ano esterno, mantiene l'ano chiuso fino a quando i rifiuti sono pronti per essere espulsi. Anche l'anello delle fibre muscolari nell'iride responsabile della contrazione dell'apertura quando esposto a luce intensa è uno sfintere. È conosciuto come "sphincter pupillae".
