Secondo il Dipartimento dell'Energia, le turbine eoliche generano elettricità quando il vento muove le pale del ventilatore, che sono collegate a un generatore elettrico tramite un albero centrale. Mentre le pale girano, fanno girare il generatore , creando una corrente elettrica.
Il cuore di una turbina eolica è il suo generatore, una macchina che converte l'energia rotazionale delle pale del ventilatore in energia elettrica. Lo fa attraverso il movimento del filo conduttivo all'interno di un campo magnetico, con i fili o le spazzole collegati all'albero centrale dell'elica della turbina. Quando il vento fa girare le pale ad una velocità appropriata, il filo in movimento si carica nel campo magnetico del generatore, producendo una corrente elettrica. Le turbine possono essere orizzontali, nel qual caso assomigliano a giganteschi ventilatori a piedistallo e spesso hanno la capacità di girare per seguire la direzione del vento per la massima produzione di energia. Le turbine verticali assomigliano alle lame delle fruste delle uova e possono funzionare quando il vento le colpisce da qualsiasi direzione. L'elettricità proveniente dai parchi eolici scorre solo quando soffia il vento, motivo per cui molte regioni del paese che hanno investito in energia eolica lo utilizzano come fonte supplementare insieme a metodi convenzionali o altri metodi di generazione di energia rinnovabile.
