L'acqua salata ha un impatto negativo sulla crescita e lo sviluppo delle piante. Gli effetti specifici dell'acqua salata sulle piante variano a seconda delle specie.
Le piante assorbono l'acqua attraverso il processo di osmosi. Nella maggior parte delle piante, l'acqua salata combatte con le radici quando assorbono l'acqua. Mentre le radici cercano di prendere acqua per la pianta, l'acqua salata estrae l'acqua allo stesso tempo. Questo fa sì che molte piante finiscano per avvizzire e morire.
Mentre tutti gli esseri viventi hanno bisogno di una certa quantità di sale per sopravvivere, possono solo elaborare così tanto alla volta. Quando la quantità di sodio in una pianta supera i limiti che la pianta può gestire, avvelena la pianta. Le piante deviano gran parte della loro energia per filtrare il sale e non crescono tanto quanto le piante esposte all'acqua fresca.
