Lo zolfo è un minerale essenziale, poiché la maggior parte delle proteine presenti nel corpo contengono zolfo. Fa anche parte dei fluidi corporei, dei grassi e dei minerali che compongono lo scheletro. Alcuni batteri hanno bisogno di zolfo, sotto forma di idrogeno solforato, per eseguire la fotosintesi.
Un'altra funzione dello zolfo è impedire la fermentazione quando viene aggiunto sotto forma di biossido di zolfo alla melassa. Inoltre è aggiunto come conservante per il vino ed è stato usato come fumigante fino a tardi
XIX secolo. Lo zolfo viene anche usato per produrre acido solforico e lo spreco di zolfo dalle raffinerie può essere trasformato in plastica. Questa plastica viene utilizzata, tra le altre cose, nelle batterie al litio-zolfo.
Lo zolfo è anche usato per fare fertilizzanti ed è un ingrediente della polvere nera e del nitrato di carbonio e di potassio. È usato per vulcanizzare la gomma per renderla più dura. Lo zolfo sotto forma di dimetilsolfossido, o DMSO, viene usato per trattare le infezioni della vescica e viene usato per alleviare il dolore. Il contenuto di zolfo in alcuni bagni di fango viene usato per trattare le condizioni della pelle come l'acne, l'eczema, la psoriasi e le verruche. Lo zolfo è anche usato per alleviare il dolore dell'artrite. Alcuni studi hanno scoperto che il DMSO è anche utile per alleviare il disagio del fuoco di Sant'Antonio.
