Lo scopo principale della respirazione cellulare è convertire l'energia biochimica dai nutrienti in trifosfato di adenoside o ATP, un'energia chimica necessaria alle cellule per svolgere determinate funzioni. Le cellule nervose del cervello e dei muscoli richiedono energia che contiene un numero elevato di mitocondri per funzionare in modo efficace.
I mitocondri bruciano zucchero per alimentare la respirazione cellulare e raccolgono energia dallo zucchero, cambiando lo zucchero in ATP. La cellula può quindi utilizzare questa energia per svolgere altre funzioni. Le cellule raccolgono energia dai nutrienti attraverso la fermentazione e la respirazione cellulare, anche chiamata respirazione aerobica. Entrambi i processi iniziano con il processo di glicolisi, in cui il glucosio viene scomposto in ATP e acido piruvico.
