L'ipokaliemia causa crampi muscolari perché il potassio influisce sul modo in cui le cellule neuromuscolari scaricano e rigenerano energia, e il basso potassio rende le cellule incapaci di ripolarizzare e sparare ripetutamente, il che può provocare una varietà di disfunzioni muscolari e nervose, inclusi crampi muscolari, spiega MedicineNet . L'iponatremia causa crampi muscolari e altri sintomi perché crea uno squilibrio nei livelli di sodio e acqua che impedisce alle cellule di funzionare correttamente, riferisce MedlinePlus.
Quando la quantità di sodio all'esterno di una cellula cade, la cellula compensa consentendo più acqua, ripristinando così il corretto equilibrio di sodio in acqua. Quando questo accade, le cellule si gonfiano con l'acqua in eccesso, causando molti dei sintomi di iponatriemia, afferma MedlinePlus.
Una possibile spiegazione di come l'iponatremia causa crampi muscolari negli atleti è che, dopo aver perso molto sale e acqua attraverso il sudore, la disidratazione e la mancanza di sale fanno contrarre gli spazi tra le cellule muscolari, aumentando la pressione sui terminali nervosi e causando dolore, afferma la BBC. Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per dimostrarlo. Ad esempio, i ricercatori della North Dakota State University hanno indotto crampi muscolari nei volontari usando la stimolazione elettrica per testare se i soggetti disidratati, che avrebbero bassi livelli di sodio, si crampassero più facilmente, ma non lo fecero.
