Dopo che i nutrienti entrano nel flusso sanguigno attraverso la piccola parete intestinale, viaggiano in ogni cellula e ne permeano la membrana attraverso il trasporto passivo, il trasporto attivo o l'endocitosi. Il trasporto passivo e attivo utilizza piccole proteine incorporate nel membrana cellulare per consentire il passaggio di un nutriente, mentre l'endocitosi implica l'inghiottimento di un nutriente.
I nutrienti devono prima essere scomposti attraverso la masticazione e gli enzimi situati nello stomaco e nell'intestino tenue. Le cellule nella parete dell'intestino tenue sono il punto in cui la maggior parte dei nutrienti entra nel flusso sanguigno. Gli enzimi lavorano per modificare la struttura molecolare delle cellule per l'assorbimento nel piccolo intestino stesso e nelle cellule che formano il suo muro.
La membrana di una cellula contiene sia un ingresso che un lato di uscita, ed entrambe le parti impiegano l'uso di proteine come porte nutritive. Questo sistema di trasporto dei nutrienti è passivo o attivo, anche se a volte il trasporto passivo riguarda i nutrienti che entrano direttamente attraverso la membrana. Il trasporto attivo, al contrario, richiede energia per consentire a una proteina di trasporto di agire come una pompa.
Diversi tipi di nutrienti utilizzano vari metodi di accesso a una cellula. I carboidrati si trasformano in glucosio e utilizzano sia il trasporto attivo che passivo a seconda del tipo di cellula inserita /uscita. Gli amminoacidi, lo stadio finale di conversione delle proteine, usano il trasporto attivo. I grassi, o trigliceridi, sperimentano una catena di metodi di trasporto fino alla loro conversione nel sangue per entrare nelle cellule attraverso il trasporto passivo.
