Le civiltà antiche e moderne sono simili in quanto entrambe hanno una divisione del lavoro, classi sociali, un sistema amministrativo, una lingua scritta, stili di architettura e arte e grandi centri abitati, come città e paesi. In effetti, tutte le civiltà, indipendentemente da quando sono state stabilite, devono avere queste caratteristiche per essere considerate civiltà.
Secondo il National Geographic, ogni civiltà, non importa quanto antica o moderna, condivide una serie specifica di caratteristiche. Ad esempio, una civiltà deve avere grandi centri abitati o aree urbane, come città e paesi, perché aiuta lo sviluppo di quella civiltà. Le civiltà hanno anche arte e architettura distintive perché è un modo per creare e conservare un'eredità. Un esempio di questo è piramidi e geroglifici degli antichi egizi.
Avere una lingua scritta consente alle civiltà di registrare la propria storia per i posteri. Le civiltà hanno anche bisogno di un modo per amministrare o governare i loro territori. L'antica Roma ne è un primo esempio. I Romani costruirono strade e acquedotti affinché la gente e la civiltà potessero prosperare. Le civiltà hanno anche una divisione del lavoro e delle classi sociali. Ciò significa che le persone svolgono compiti specializzati e questi compiti specializzati dividono le persone in classi sociali.
