Quando i legami chimici nella reazione delle molecole si rompono durante il metabolismo, l'energia è necessaria, mentre i legami chimici nelle molecole che si formano durante il metabolismo esercitano effettivamente energia. Durante il metabolismo, i punti di forza relativi dei legami che vengono rotti e formati influenzeranno il tipo di reazione che sta accadendo e i risultati probabili. In una reazione exergonica, l'energia viene rilasciata mentre in una reazione endergonica, l'energia viene assorbita.
Esistono due diversi tipi di attività metaboliche che avvengono all'interno di una cellula: anabolismo e catabolismo. L'anabolismo è quando l'energia viene consumata e piccole molecole, come i monomeri, vengono unite e collegate insieme per creare molecole più grandi, come i polimeri. Il catabolismo è quando l'energia viene rilasciata nell'ambiente. Questo accade generalmente quando molecole più grandi, come i polimeri, vengono scomposte in molecole più piccole, come i monomeri.
Il tipo e il tasso di attività metabolica che avviene in una cella saranno influenzati dalla temperatura dell'ambiente circostante. È noto che l'attività metabolica rallenta durante le temperature più fredde, poiché le proteine e le molecole tendono a muoversi a una velocità inferiore e impiegheranno più tempo a reagire l'una con l'altra. In confronto, a temperature più elevate, le molecole hanno una maggiore energia cinetica, si muovono molto più rapidamente e generalmente reagiscono entro un periodo di tempo più breve.
