Secondo una definizione storica popolare, un uomo del Rinascimento era esperto in molti campi di studio o perizia, se non uno che ne aveva padroneggiato parecchi. Da Vinci non era solo un artista straordinariamente abile, ma anche un abile matematico, scienziato, musicista, architetto, anatomista, botanico e inventore.
Da Vinci nacque il 15 aprile 1452, illegittimamente, da un notaio pubblico e da una giovane donna semplice. All'età di 14 anni, divenne apprendista del celebre pittore, Andrea del Verocchio, con il quale apprese non solo pittura e scultura, ma anche chimica, metallurgia e falegnameria. Nei decenni successivi, Da Vinci divenne famoso come artista e fu incaricato di dipingere numerose opere per ricchi mecenati. L'affresco "Mona Lisa" e "Ultima cena" è probabilmente tra i più significativi. A partire dal 2014, solo 15 dei dipinti di Da Vinci sono noti per sopravvivere.
Come anatomista, Da Vinci è famoso, tra le altre cose, per il suo Uomo vitruviano, un rendering che rappresenta esattamente le proporzioni della figura umana, ispirato all'opera dell'antico architetto romano Vitruvio. Ha anche scritto diversi libri durante la sua vita, tra cui un trattato di matematica e un altro intitolato "Codice sul volo degli uccelli". Come inventore e ingegnere, Da Vinci ha prodotto un progetto per una macchina volante, ha lavorato a un piano per deviare le acque del fiume Arno e ha anche fornito al sultano ottomano, Beyazid II, il progetto di un ponte di 720 piedi da prendere in considerazione per uno dei progetti di ingegneria civile del sovrano. Anche se probabilmente soffrì di paralisi nella mano destra verso la fine della vita, Da Vinci riuscì comunque a insegnare e disegnare negli ultimi anni. Da Vinci morì il 2 maggio 1519, all'età di 67 anni.
