L'impulso di spingere l'acqua all'indietro spinge i nuotatori in avanti nell'acqua, creando in tal modo energia cinetica nell'acqua che va all'indietro e produce movimento in avanti. Le mani ei piedi di un nuotatore forniscono il sollevamento e lo slancio indietro nel acqua. Le mani dei nuotatori agiscono in modo simile a un'ala di un aeroplano che si muove attraverso l'aria, eccetto che le mani sono come gli aliscafi che si muovono attraverso l'acqua.
Una mano è simile a una lamina curva che produce diverse pressioni dell'acqua su entrambi i lati. Quando la mano è curva nell'acqua, il dorso della mano si comporta come la parte superiore di un profilo alare. Il fluido viaggia più velocemente intorno alla parte curva della mano piuttosto che sul palmo. Questa forza rende i nuotatori più efficienti mentre si muovono attraverso l'acqua. I nuotatori massimizzano questa energia tirando le mani in un moto a S attraverso l'acqua. L'S-motion lascia la mano nell'acqua per un periodo più lungo per aumentare ulteriormente la quantità di moto.
Anche il calcio fa avanzare i nuotatori. I movimenti di calciatura non producono tanto sollevamento quanto le mani, ma mantenendo le gambe il più vicino possibile alla linea centrale del corpo riduce la resistenza nell'acqua. Quando le gambe formano una linea retta con il busto, la testa e le spalle, c'è meno superficie nell'acqua per aumentare la resistenza. Il trascinamento è causato dall'attrito e rallenta naturalmente gli oggetti che si muovono attraverso l'aria e l'acqua.
