La corte di Luigi XIV fu il centro politico, sociale e culturale dell'Europa durante il suo lungo regno. Louis aprì la strada allo stato moderno centralizzato e la monarchia assolutista da lui creata servì da modello per praticamente ogni altro governo in Europa.
Luigi XIV salì al trono mentre era ancora un bambino sulla scia della Fronda, una guerra civile distruttiva che vide membri della nobiltà francese devastare il paese per le faide private. Come re, Luigi centralizzò l'autorità dello stato alla corte di Versailles. Lì, i nobili hanno lottato per il favore reale, piuttosto che litigare per le loro differenze nelle guerre private. Solo questo ha stabilizzato la Francia e stabilito il forte governo centrale che sarebbe diventato il segno distintivo dei paesi europei per centinaia di anni.
Oltreoceano, Luigi XIV perseguì una politica espansionistica. Durante il suo regno, la Francia ha acquisito un impero coloniale che comprendeva gran parte del Nord America e dei Caraibi, nonché parti dell'India e dei mari del sud. La ricchezza scaturì da questo impero e finanziò uno stile di vita sontuoso che i governanti di tutto il continente cercarono di emulare. Le mode e le filosofie della corte di Luigi XIV furono studiate assiduamente fino a Londra, Madrid e San Pietroburgo.
