Il contributo di Fulton alla rivoluzione industriale fu la sua invenzione del piroscafo nel 1807. Il piroscafo rivoluzionò i viaggi sul fiume perché le barche usavano un motore a vapore per spostarsi, carico e passeggeri lungo il fiume il suo potere. La sua prima barca, il Clermont, ha viaggiato da New York ad Albany, lungo il fiume Hudson, in sole 32 ore, 64 ore in più rispetto ai normali metodi di viaggio.
La capacità di Fulton di adattare il motore a vapore di James Watt e di creare il battello a vapore che funzionava con il motore e una pagaia è cambiato molto per la nuova era industriale che stava accadendo in tutto il mondo. La creazione di questa barca ha significato che non solo si potevano risparmiare tempo e denaro sugli articoli di spedizione da un luogo all'altro, ma le persone potevano viaggiare in sicurezza e comfort. Prima che la barca di Fulton diventasse un successo, la maggior parte dei viaggi fluviali si svolgevano su barche a pianale. Queste barche piatte aperte lasciavano passeggeri e lavoratori per lo più esposti agli elementi e agli attacchi. Era anche estremamente lento perché le flatboats facevano affidamento sul fiume per spostarle o la forza di qualcuno per tirarle o spingerle verso il fiume. Queste nuove barche hanno fatto sì che le barche potessero diventare una forma di viaggio per le persone e il carico sui fiumi, fornendo spazio e vitto ai battelli fluviali.
