Un eco è il riflesso di onde sonore lontane da oggetti distanti, mentre gli echi fluttuanti rimbalzano ripetutamente su più superfici. Un esempio di eco è quando qualcuno urla in un pozzo, o lungo le pareti del canyon, e il suono della voce umana ritorna alle orecchie della persona. Un eco fluttuante si verifica in edifici di grandi dimensioni con pareti parallele, come palestre, dove i suoni aumentano per creare ambienti rumorosi.
Gli echi sono percezioni umane delle onde sonore. Questo effetto funziona su superfici riflettenti a più di 17 metri di distanza per dare al suono più di 0,1 secondi di tornare all'osservatore. La percezione del suono degli umani dura nella memoria per 0,1 secondi, quindi un eco deve avere un ritardo per l'effetto da osservare. Alcune, ma non tutte, le onde sonore degli echi vengono riflesse all'osservatore. Come gli animali che utilizzano le tecniche di ecolocalizzazione, gli esseri umani misurano il tempo impiegato da un'eco per tornare a calcolare le distanze da oggetti lontani.
Gli echi e gli echi svolazzanti sono eventi desiderabili nei music hall in cui le performance richiedono una buona acustica. In luoghi che richiedono soppressione del suono, i materiali e le forme che assorbono il suono sono inclusi nell'architettura di uffici e ristoranti.
I riverberi differiscono dagli echi in quanto i riverberi si verificano in spazi confinati a meno di 9 metri di distanza. Ciò è dovuto alle onde sonore che riflettono all'interno della soglia di memoria del suono precedente.
