Il metallo galvanizzato alla fine si arrugginisce, ma può richiedere decenni. Il metallo è galvanizzato aggiungendo alla superficie un sottile strato di zinco. Lo zinco forma una barriera tra l'ossigeno atmosferico e il ferro o l'acciaio sottostante. Questo generalmente previene la ruggine.
Il rivestimento di zinco del metallo galvanizzato può continuare a proteggere il metallo sottostante anche quando si forma un graffio nel rivestimento superiore. Lo fa trasferendo gli elettroni attraverso gli elettroliti, di solito dalla pioggia, e ossidando più rapidamente del solo ferro. Questa rapida ossidazione dello zinco previene la ruggine dei metalli ferrosi fino a quando lo zinco non ha esaurito la sua capacità di elettroni liberi o il rivestimento protettivo si è consumato. Gli strati di ruggine a base di zinco utilizzati sui telai dei veicoli di solito durano per decenni.
