Gli esseri umani respirano circa 432 litri di ossigeno al giorno e quell'ossigeno aiuta i tessuti del corpo umano a funzionare correttamente. Il corpo ha bisogno di circa 352,8 litri di ossigeno al giorno quando il corpo è a riposo.
Gli esseri umani hanno bisogno di ossigeno per fornire sostanze nutritive a tutte le cellule del loro corpo. Se i tessuti e le cellule non contengono ossigeno, iniziano a morire rapidamente. Ad esempio, le cellule cerebrali possono andare senza ossigeno per tre minuti prima di iniziare a morire. Dopo tre minuti di assenza di ossigeno, il danno cerebrale permanente inizia a diffondersi nei tessuti del cervello.
Anche il corpo ha bisogno di energia per funzionare correttamente. Il corpo umano utilizza l'ATP composto per l'energia chimica per tutte le sue cellule e tessuti. Le cellule devono sintetizzare l'ATP di cui hanno bisogno per funzionare correttamente, e lo fanno attraverso una varietà di percorsi biochimici all'interno della cellula. Ogni cellula del corpo umano ha la capacità di creare ATP durante periodi aerobici e durante periodi di tempo anaerobici. Durante entrambi questi periodi nel corpo, le cellule utilizzano il glucosio per creare molecole di ATP. Una reazione laterale che si verifica durante la sintesi di ATP fornisce all'organismo gli ioni di idrogeno in eccesso. Questi ioni vanno ai mitocondri nella cellula e utilizzano ossigeno dall'aria che gli esseri umani respirano per formare catene di trasporto di elettroni che alimentano la sintesi di ATP. Senza ossigeno, gli esseri umani non possono sintetizzare abbastanza ATP per mantenere in vita le loro cellule.
