Secondo la NASA, le eclissi solari si verificano quando la luna blocca la vista del sole dalla Terra e un'eclissi lunare si verifica quando l'ombra della Terra copre la superficie della luna. L'allineamento perfetto necessario per un'eclissi completa è relativamente rara, con eclissi parziali che si verificano molto più frequentemente.
Le eclissi si verificano solo in determinati punti del ciclo lunare. Quando la luna è piena, è direttamente opposta al sole dalla Terra, e solo allora l'ombra della Terra si allinea correttamente per bloccare la luce del sole. Allo stesso modo, le eclissi solari si verificano solo durante una luna nuova, quando la luna è allineata sullo stesso lato della Terra del sole. Anche così, l'allineamento particolare può variare con i percorsi orbitali della Terra e della luna, quindi il semplice essere nella fase giusta non garantisce uno di questi eventi celesti. Solo quando il sole, la Terra e la luna sono allineati esattamente in quello che viene chiamato il piano dell'eclittica può verificarsi un'eclissi.
In ogni dato anno, ci sono tra le due e le cinque eclissi lunari che oscurano almeno in parte la superficie lunare. Le eclissi solari sono più rare, si verificano solo una volta ogni 18 mesi, ma poiché possono interessare solo piccole parti della Terra in qualsiasi momento, qualsiasi punto può andare per centinaia di anni tra le eclissi.
