Le scuole del Pacifico e gli esperimenti sul clima osservano che l'erosione costiera si verifica a causa di attività ondate e correnti, tempeste, terremoti, vento, maree e lo spostamento delle placche tettoniche. L'erosione costiera è un processo per lo più naturale; tuttavia, strutture create dall'uomo come moli e porti possono contribuire all'erosione a causa della ristrutturazione dell'ambiente naturale.
Il Center for Ocean Solution osserva che con l'innalzamento del livello del mare e l'aumento delle tempeste di frequenza e gravità, l'erosione costiera può aumentare. La fonte riferisce che, secondo modelli scientifici, questi tipi di problemi legati al cambiamento climatico possono causare l'erosione costiera a verificarsi più frequentemente rispetto al passato e in quantità maggiori. Quando si verifica l'erosione costiera, lo spostamento dei sedimenti fa si che una sezione di spiaggia si restringa, mentre un'altra sezione più a valle diventa più larga. Il sedimento di cui è composta la zona costiera contribuisce agli effetti dell'erosione. Un'area composta principalmente da roccia dura o substrati, come il granito, può erodere più lentamente di una fatta di substrati morbidi, come la pietra arenaria, che si rompono facilmente. Gli effetti negativi dell'erosione costiera includono le inondazioni delle comunità vicine, la riduzione degli habitat naturali, l'approvvigionamento idrico locale compromesso e le spiagge locali meno numerose o significativamente più piccole.
