Le reazioni chimiche che rilasciano energia sono descritte da Education.com come reazioni esotermiche e le loro equazioni seguono la forma: reagenti = prodotti + energia. Esempi di reazioni esotermiche sono esplosioni, come fuochi artificiali, o combustione, come con i motori. I reagenti delle reazioni esotermiche contengono energia immagazzinata che viene poi rilasciata come calore esotermico una volta avvenuta la reazione chimica, afferma Scientific American.
GCS Science ci dice che la maggior parte delle reazioni chimiche sono esotermiche; tuttavia, le reazioni chimiche che assorbono energia sono chiamate reazioni endotermiche. Le reazioni esotermiche rilasciano energia solitamente sotto forma di calore, ma anche in altre forme come luce, elettricità o suono. Ulteriori esempi di reazioni chimiche che rilasciano energia, dati da Princeton Education, sono la condensazione della pioggia; combustione del combustibile di carbone o petrolio; combustione di legna; miscelazione di acqua e acidi forti; e l'impostazione del cemento. La reazione endotermica più conosciuta è la fotosintesi, che prende energia luminosa dal sole, mentre la reazione esotermica più nota è la respirazione cellulare, che rilascia energia sotto forma di ATP insieme a tutto l'ossigeno che respiriamo. About.com fornisce un esempio di sodio miscelato con cloro come reazione esotermica per liberare energia e produrre sale da cucina.
