La parte di un atomo che ha una carica negativa è l'elettrone. Gli elettroni sono le particelle subatomiche che orbitano attorno al nucleo di un atomo.
Esistono due tipi di elettroni: nucleo e valenza. Mentre gli elettroni centrali occupano i livelli energetici più interni e più bassi di un atomo, gli elettroni di valenza trovano il più alto livello di energia di un atomo nelle orbite più esterne. Questi ultimi sono responsabili per il legame degli atomi adiacenti. Il numero di elettroni di valenza determina i legami che un atomo può formare e la carica formale di un atomo. Il numero di gruppo principale di un atomo elementare sulla tavola periodica determina quanti elettroni di valenza ha. Gli atomi con meno o più elettroni del normale sono noti come ioni.
