Le cinque funzioni principali dello scheletro sono protezione, forma, supporto, movimento e produzione di sangue. Lo scheletro comprende la struttura vitale sottostante del corpo.
La funzione primaria dello scheletro è quella di formare una solida struttura che supporti e protegga gli organi del corpo e ancoraggi i muscoli scheletrici. Le ossa dello scheletro assiale, che corre lungo l'asse mediano del corpo, agiscono come un guscio duro per proteggere gli organi interni dai danni causati da forze esterne. Le ossa dello scheletro appendicolare, che si trovano negli arti e nelle guaine, forniscono sostegno e flessibilità alle articolazioni e ancorano i muscoli che muovono gli arti.
Le ossa del sistema scheletrico sono attaccate ai muscoli scheletrici del corpo. Quasi tutti i muscoli scheletrici agiscono tirando due o più ossa più vicine o più distanti. I giunti fungono da punti di articolazione per il movimento delle ossa.
Il midollo osseo rosso, che si trova nello spazio vuoto delle ossa, produce globuli rossi e bianchi in un processo noto come emopoiesi. I bambini tendono ad avere più midollo osseo rosso rispetto alle loro dimensioni corporee rispetto agli adulti, a causa della costante crescita e dello sviluppo del loro corpo. La quantità di midollo osseo rosso diminuisce alla fine della pubertà, sostituita dal midollo osseo giallo.
Alla nascita, lo scheletro di un neonato ha più di 300 ossa; quando una persona invecchia, queste ossa crescono insieme e si fondono in ossa più grandi, lasciando gli adulti con solo 206 ossa.
