Una sostanza sublima quando raggiunge il suo punto triplo, la pressione atmosferica e la temperatura a cui può esistere in uno stato solido, liquido e gassoso. La sublimazione è la transizione di un solido direttamente in un gas senza passare attraverso lo stato liquido.
La pressione atmosferica è la forza esercitata su una superficie dal peso dell'aria sopra di esso. Un'atmosfera standard è un'unità di pressione pari a circa 14,7 libbre per pollice quadrato. In una atmosfera standard, l'acqua passa da solido a liquido a gas quando viene riscaldata da sotto il suo punto di congelamento. La pressione al punto triplo dell'acqua è 0,006 atmosfere standard, e a temperature superiori al suo punto di fusione pari o inferiore a questa pressione, l'acqua sublima.
La sostanza più comune da sublimare è il biossido di carbonio solido o il ghiaccio secco. Il biossido di carbonio ha un punto triplo a una pressione superiore a 1 atmosfera standard, la normale pressione atmosferica sulla Terra e un punto di fusione a meno 109,3 gradi Fahrenheit. Il ghiaccio secco prende il nome dal fatto che si sublima e non diventa mai liquido, in normali condizioni atmosferiche. Per evitare la sublimazione, il ghiaccio secco viene mantenuto a temperature estremamente basse per mantenere il congelamento o le alte pressioni per mantenerlo allo stato liquido.
