La formaldeide può anche essere conosciuta come methanal, che è il nome sistematico della sostanza, o con nomi alternativi come metilaldeide, metilenglicole o metilenossido. Questo composto chimico è il membro più semplice dell'aldeide funzionale gruppo e ha una formula chimica di CH 2 O o HCHO. Sebbene sia un gas a temperatura ambiente, le soluzioni di formaldeide sono utilizzate per la conservazione di campioni biologici e come disinfettanti.
La formalina è spesso menzionata insieme alla formaldeide, ma sono due versioni differenti della stessa cosa; la formalina è una soluzione che contiene circa il 37% di formaldeide. Alcune soluzioni di formalina contengono ingredienti come il metanolo, che possono essere dannosi per i campioni biologici e pertanto potrebbero non essere adatti a fini di conservazione.
Un'altra parola che è spesso associata alla formaldeide è la paraformaldeide, o PFA. Questa è una versione polimerizzata di pura formaldeide, il che significa che è una forma solidificata di formaldeide. In tutte le sue forme, la formaldeide può essere pericolosa per l'uomo grazie alla sua tossicità e volatilità. La FDA ha dichiarato che la formaldeide è cancerogena per l'uomo, il che significa che deve essere maneggiato con cura e non deve essere ingerito o inalato. La formaldeide gode di un uso commerciale diffuso come una resina che viene utilizzata per prevenire le rughe nel tessuto e come ingrediente nella plastica.
