L'acqua è una risorsa rinnovabile nel senso che si reintegra attraverso la pioggia. Tuttavia, è possibile utilizzare l'acqua in modi che la rendano una risorsa non rinnovabile.
Una risorsa rinnovabile è una risorsa naturale che si sostituisce a se stessa con un tempo sufficiente. Il tasso di rifornimento deve essere uguale o superiore al tasso di utilizzo. Mentre l'acqua evapora continuamente dalla superficie terrestre, si raccoglie nell'atmosfera per poi tornare sulla Terra sotto forma di pioggia. Sulla Terra stessa, l'acqua di superficie reintegra le acque sotterranee e le acque sotterranee sostituiscono le acque superficiali. Con una gestione attenta e un uso responsabile, l'acqua è una risorsa rinnovabile.
Vi sono crescenti preoccupazioni per la scarsità d'acqua in molte parti del mondo, in particolare nelle nazioni in via di sviluppo o nelle regioni ad alta densità di popolazione. Solo il 3% dell'acqua della Terra è acqua dolce e solo un terzo di tale quantità è utilizzabile per l'acqua potabile. Il resto dell'acqua fresca della Terra fa parte di calotte polari e ghiacciai. In molte delle regioni più popolose del mondo, l'acqua potabile è una merce pericolosa a causa dell'uso eccessivo, della cattiva gestione e dell'inquinamento.
L'energia idroelettrica è un importante utilizzo dell'acqua come risorsa rinnovabile. L'energia idrica è efficiente, produce scarsi scarti rispetto ad altre fonti di energia e l'acqua è riutilizzabile.
