Come descritto da General Wax, le candele bruciano attraverso un processo ciclico mediante il quale la fiamma scioglie la cera, che viene assorbita dallo stoppino nella fiamma dove la cera vaporizza e si accende, producendo calore che a sua volta scioglie più cera , ripetendo il ciclo di combustione. Il processo continuerà finché la fiamma non sarà privata di combustibile o aria.
Le candele sono composte da una sorta di combustibile solido formato attorno a uno stoppino centrale. Lo stoppino è solitamente una sorta di corda o cordone, spesso in cotone intrecciato. La parte di combustibile della candela, che costituisce la maggior parte della massa della candela, è tradizionalmente una sorta di cera, ma può anche essere fatta da paraffina o grasso di sego. Quando lo stoppino è acceso, il calore della fiamma inizia a sciogliere il combustibile della candela che viene poi aspirato attraverso lo stoppino per azione capillare. Quando il combustibile liquido raggiunge la fiamma, viene riscaldato in un gas e bruciato. Il combustibile in fiamme è ciò che produce la fiamma mentre lo stoppino brucia solo quando si estende oltre la fiamma mentre la candela brucia. Il processo ciclico produce una reazione esotermica autosufficiente, consentendo alla candela di bruciare con una velocità costante.
