Mentre una fiamma luminosa brucia di giallo, una fiamma non luminosa brucia blu; questo a causa della differenza nei livelli di ossigeno disponibili. Le fiamme luminose hanno un accesso limitato all'ossigeno, mentre le fiamme non luminose hanno accesso illimitato all'ossigeno.
Le fiamme funzionano combinando le proprie molecole di carbonio con le molecole di ossigeno nell'aria per formare l'anidride carbonica. Le fiamme luminose non ricevono abbastanza ossigeno per trasformare tutto il carbonio che viene bruciato in anidride carbonica. Parte di questo eccesso di carbonio viene rilasciato come fuliggine; questo è il motivo per cui le fiamme luminose producono fuliggine, mentre le fiamme non luminose no. Poiché le fiamme non luminose sono in grado di combinare tutto il loro carbonio con l'ossigeno, bruciano in modo molto più efficiente e sono molto più calde delle fiamme luminose.
