È possibile piegare i metalli ma non i cristalli ionici a causa del diverso legame nelle loro strutture atomiche. Gli elettroni di valenza nei metalli fluiscono liberamente tra gli atomi, mentre gli elettroni di un cristallo hanno un forte legame con i rispettivi atomi.
Gli elettroni di valenza sono gli elettroni più esterni negli atomi. Nei metalli, c'è una bassa attrazione tra gli atomi e i loro rispettivi elettroni, consentendo agli elettroni di fluttuare liberamente tra gli atomi. Questa proprietà spiega anche perché i metalli conducono elettricità, poiché gli elettroni galleggianti trasportano la carica. Nei cristalli ionici, tuttavia, ogni elettrone è fortemente legato al suo atomo. Gli ioni formano legami forti che non possono essere alterati senza rompere il cristallo stesso.
