Enrico VIII cambiò la religione dell'Inghilterra perché la chiesa cattolica non gli avrebbe concesso un divorzio da Caterina d'Aragona. Quando papa Clemente VII rifiutò di concedere una dispensa speciale per annullare il matrimonio, Henry ottenne il Arcivescovo di Canterbury per conformarsi e si dichiarò capo della chiesa.
Enrico VIII sposò Caterina d'Aragona nel 1509, ma entro il 1520 il re era ancora privo di un erede maschio. Henry decise che voleva annullare il matrimonio, usando l'argomento secondo cui Catherine era stata la vedova di suo fratello, era stata un'unione in violazione delle leggi della Bibbia e doveva essere annullata. Tuttavia, papa Giulio II aveva dato ad Enrico una dispensa papale per sposarsi in primo luogo, così papa Clemente VII rifiutò di contraddire tale dispensa e dichiarò il matrimonio invalido. Un infuriato Henry ha assicurato il suo divorzio da un amichevole arcivescovo e poi si è mosso contro l'intero establishment religioso.
Enrico usò lo Statuto di Praemunire, un atto approvato nel 1392 che proibiva la fedeltà ai sovrani stranieri o al Papa, per esigere la lealtà dal clero in Inghilterra. Ha chiesto un pagamento enorme in cambio di un "perdono" dei loro crimini, e nel processo stesso ha dichiarato il capo della chiesa. Durante il resto del suo regno, Henry distrusse costantemente il potere della chiesa cattolica in Inghilterra e stabilì una nuova fede.
