Enrico VIII si staccò dalla Chiesa cattolica per poter divorziare dalla sua prima moglie, Caterina d'Aragona, e sposare la sua amante Anna Bolena.
L'anno era il 1527, e Enrico VIII voleva un erede maschio. Sfortunatamente, sua moglie era troppo vecchia per avere un figlio, quindi aveva bisogno di una nuova moglie. A quel tempo, il divorzio non era permesso nella Chiesa cattolica, e se Henry otteneva il divorzio senza il permesso del papa, poteva essere scomunicato o cacciato fuori dalla chiesa - un destino che alla fine avrebbe portato a un'eternità all'inferno.
Henry chiese al papa una dispensa per ottenere il divorzio, ma il papa non glielo avrebbe concesso. In risposta, Henry chiese all'arcivescovo di Canterbury di concedergli il divorzio, e il vescovo non ebbe altra scelta che obbedire. Il papa era inorridito, ma Henry ha colto l'occasione per separarsi dalla Chiesa cattolica e stabilire la Chiesa d'Inghilterra.
L'allontanamento dalla Chiesa cattolica ha avuto conseguenze di vasta portata e ha sovvertito l'attuale ordine mondiale. Prima della rottura dalla Chiesa cattolica, la gerarchia comunemente accettata era Dio, papa, re, ma Henry si è conficcato tra il papa e Dio in una mossa che non aveva precedenti. In definitiva, la rottura ha aperto la porta per la Riforma protestante per entrare in Inghilterra, ma quel movimento non ha guadagnato velocità nel paese fino a dopo la morte di Enrico durante il regno di Edoardo VII.
