Secondo le prove archeologiche e genetiche, i primi americani provenivano dall'Asia nord-orientale. Fino a 28.000 anni fa, una piccola popolazione distinta di umani attraversò il ponte di terra dello Stretto di Bering per popolare la sezione nord-occidentale del Nord America. La popolazione alla fine si spostò da sud a est.
I genetisti hanno identificato un piccolo gruppo di circa 1.000 persone che si è separato da altri gruppi asiatici tra 30.000 e 23.000 anni fa. Queste persone, secondo un misto di prove archeologiche e biologiche, erano gli antenati degli odierni nativi americani.
Mentre la risposta asiatica sembra essere corretta per ora, non tiene conto di diverse anomalie scoperte dagli archeologi. Ad esempio, Kennewick Man e altri teschi scoperti in Nord America e risalenti a 10.000 anni o più hanno tratti distintivi europei, che appaiono molto diversi dai primi resti dei nativi americani. Un'ipotesi controversa è che i Solutrei, una cultura paleolitica superiore dell'Europa, possano aver viaggiato attraverso il ghiaccio nordico o addirittura salpato dall'Europa verso la costa orientale del Nord America all'incirca nello stesso periodo in cui gli asiatici viaggiavano verso la costa occidentale. Un'ipotesi più accettata è che i cambiamenti in Kennewick Man e in altri sono forme di evoluzione ambientale causate principalmente dalla transizione dalla caccia all'agricoltura.
