Anton Van Leeuwenhoek era un naturalista e microscopista olandese autodidatta che ha avanzato il design e l'utilizzo del microscopio. Attraverso microscopi di sua progettazione, Van Leeuwenhoek ha scoperto batteri, protozoi, spermatozoi, rotiferi, Hydra, Volvox e partenogenesi dell'afide.
Anton Van Leeuwenhoek nacque a Delft, Paesi Bassi nel 1632. All'età di 16 anni divenne apprendista di un drappo di lino ad Amsterdam. Nella fabbrica di telerie, i lavoratori usavano lenti d'ingrandimento per contare i fili nei tessuti per determinarne la qualità. Lavorare in fabbrica ha ispirato Van Leeuwenhoek a macinare nuovi obiettivi con ingrandimenti maggiori. Alla fine ha progettato e costruito i suoi microscopi, che ha usato per studiare gli aspetti più piccoli della natura, tra cui la vita in una goccia d'acqua, cellule del sangue e batteri. I microscopi di Van Leeuwenhoek non erano i tradizionali microscopi di oggi. Piuttosto, erano lenti di ingrandimento elaborate con poteri di ingrandimento elevati e chiarezza estrema.
Un conoscente informò la Royal Society of London degli sviluppi di Van Leeuwenhoek e la Royal Society lo elesse come un collega nel 1680. Durante tutta la sua vita, Leeuwenhoek continuò a studiare natura e scrivere lettere alla Royal Society, informandoli delle sue scoperte . In una lettera del 12 giugno 1716, Van Leeuwenhoek ha scritto sul suo desiderio di condividere le sue conoscenze e scoperte con il mondo.
