Il re Enrico VIII creò la Chiesa d'Inghilterra nel 1536 a seguito di una disputa con il papa, che non permise a Henry di ottenere il divorzio da sua moglie e di sposare la sua amante di lunga data. La storia civile di Henry iniziò sotto una nuvola di sospetti, poiché il suo matrimonio con Caterina d'Aragona significava che stava formando un'unione con la vedova di suo fratello. Se la sua serie di divorzi fosse in realtà il risultato della sua incapacità di produrre un erede maschio o qualche altra forma di instabilità è una questione di qualche controversia, ma la ragione per formare la Chiesa anglicana era di dare a Henry il diritto di agire come capo di la sua stessa chiesa e sposarsi a suo piacimento.
Quando Enrico VIII diede inizio alla Chiesa d'Inghilterra, il cattolicesimo romano stava già morendo sotto gli effetti della Riforma, che iniziò nel 1517 quando la chiesa luterana tedesca iniziò una separazione propria. Henry irritò ulteriormente l'establishment cattolico, non solo separandosi dal cattolicesimo ma anche finanziando la prima traduzione della Bibbia in inglese.
La decisione di Henry di stabilire la Chiesa d'Inghilterra era lungi dall'essere l'ultima parola nella religione britannica. Il paese era governato da monarchi cattolici e anglicani - e persino un protettorato puritano sotto Oliver Cromwell - fino a quando Guglielmo d'Orange assunse il trono e lasciò intatto il ruolo della Chiesa d'Inghilterra nel 1688.
