Gli antibiotici sono inefficaci contro i virus perché i virus non hanno cellule. I virus sono agenti infettivi che vivono all'interno delle cellule di altri esseri viventi. Gli antibiotici agiscono abbattendo le pareti cellulari dei batteri o interferendo con la capacità dei batteri di riparare il loro DNA cellulare, secondo How Stuff Works.
Secondo i Centers for Disease Control, le persone non dovrebbero assumere antibiotici per le infezioni virali perché questo trattamento inefficace non può curare l'infezione o far star meglio la persona. Il CDC avverte anche che l'assunzione di antibiotici per infezioni virali può portare a una futura resistenza agli antibiotici quando l'individuo è affetto da un'infezione batterica.
