Organismi di tutti i tipi sono classificati per rendere più facile l'identificazione di specie di piante e animali, per aiutare a ordinare e tracciare somiglianze e differenze tra le diverse parti dei vari regni e per aiutare gli scienziati a determinare le relazioni tra specie attualmente conosciute e nuovi. Gli scienziati moderni usano queste classificazioni per aiutare a capire le specie, sia nuove che vecchie. Permette loro di essere in grado di collegare l'evoluzione attuale di una specie ai suoi antenati e forse di prevedere quali cambiamenti potrebbero venire in futuro.
Dato che ci sono milioni di specie sul pianeta, cercare di tenerne traccia tutte senza una sorta di sistema sarebbe quasi impossibile. È importante tenere traccia delle varie specie e delle loro relazioni perché può essere un grande indicatore dello stato del mondo. Molte specie di batteri e di specie di animali indicatrici possono dire agli scienziati se un'area diventa inadatta a vivere. Essere in grado di monitorare come queste stesse specie potrebbero evolvere in determinate circostanze è anche importante.
Molte specie sul pianeta sono abbastanza simili agli umani a vari livelli che il fallimento di una specie può essere usato per indicare il pericolo per un essere umano. Un esempio di animali che indica che la vita non è adatta agli esseri umani è l'uso di canarini nelle miniere prima che fossero disponibili i rilevatori elettronici di gas. Gli uccelli hanno smesso di cantare o sono morti e i minatori sapevano di avere una perdita di gas.
