I sei elementi più comunemente trovati negli esseri viventi sono carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo. Questi elementi costituiscono la maggior parte del materiale organico; tuttavia, solo circa 25 elementi sono necessari per la vita.
L'idrogeno è l'elemento più abbondante nei materiali organici in quanto costituisce il 59 percento delle cellule. L'ossigeno costituisce il 24 percento, mentre carbonio e azoto costituiscono l'11 percento e il 4 percento, rispettivamente. Insieme, il fosforo e lo zolfo rappresentano circa il 2% degli elementi nelle cellule. Gli esseri umani sono costituiti principalmente da idrogeno, ossigeno, carbonio e azoto poiché questi elementi rappresentano il 96 percento delle cellule del corpo.
Altri elementi importanti nel corpo includono calcio, potassio, sodio, cloro, magnesio, ferro, fluoro, zinco, rame, iodio, selenio, cromo, manganese, molibdeno e cobalto. Il corpo contiene molti di questi elementi attraverso la dieta e i multivitaminici, e ognuno ha un'importante funzione nel corpo. Il calcio, ad esempio, rafforza le ossa, ma aiuta anche a contrarre i muscoli e a regolare le proteine, mentre il fluoro aiuta a mantenere i denti sani. Il sodio aiuta il corpo a inviare segnali elettrici. Il ferro è essenziale perché trasporta l'ossigeno nel sangue in diverse parti del corpo. Lo zinco aiuta a mantenere la coerenza dei geni.
