Gli Stati Uniti sono stati coinvolti nel conflitto del Vietnam per impedire che il comunismo si diffondesse in tutto il Sud-Est asiatico. All'inizio gli Stati Uniti hanno aiutato la Francia solo con aiuti e consulenti militari, ma dopo che i francesi hanno subito una sconfitta importante a Dien Bien Phu, sulle colline del nord-ovest, i francesi si ritirarono e gli Stati Uniti assunsero il fardello della guerra.
Sebbene, dopo la Seconda Guerra Mondiale, la tendenza mondiale fosse quella di liberare le colonie e renderle paesi indipendenti, gli Stati Uniti decisero di aiutare la Francia nel suo sforzo di mantenere la sua colonia Indocinese perché aveva bisogno dell'aiuto della Francia per stabilizzare l'Europa nella prima fasi della guerra fredda. Nel 1954, lo stesso anno del ritiro francese dal Vietnam, i delegati alla Conferenza di Ginevra divisero il Vietnam al 17 ° parallelo. L'accordo doveva essere temporaneo, ma nel 1955, dopo elezioni truccate, il primo ministro del Vietnam del Sud dichiarò che si trattava di uno stato indipendente chiamato Repubblica del Vietnam.
Ideata dall'amministrazione Eisenhower, la teoria del domino stabiliva che se un paese fosse stato vittima del comunismo, anche i paesi circostanti sarebbero inevitabilmente caduti. Per questo motivo, gli Stati Uniti hanno aumentato notevolmente i loro aiuti alla Repubblica del Vietnam. All'inizio, il personale americano era composto solo da consulenti non combattenti. Nel 1959, i consulenti militari statunitensi ricevettero il permesso di rispondere al fuoco se il nemico avesse sparato su di loro. Durante l'amministrazione Kennedy, gli Stati Uniti hanno continuato ad aumentare la quantità di aiuti militari e consulenti. Tuttavia, fu solo dopo l'incidente del Golfo di Tonkin nel 1964, quando i vietnamiti del Nord spararono sulle navi degli Stati Uniti, quel presidente Johnson ordinò alle truppe terrestri degli Stati Uniti di entrare in Vietnam.
