I federalisti volevano sostituire gli originali articoli della Confederazione degli Stati Uniti perché hanno dato al Congresso il potere limitato di governare o regolare gli affari interni. Nel 1786, gli Stati Uniti erano in bancarotta a causa del costo del La guerra rivoluzionaria e il governo federale non avevano alcun potere di tassazione. Il Congresso non è stato in grado di risolvere efficacemente il crescente commercio e le dispute regionali in via di sviluppo a livello statale e i federalisti hanno cercato di creare un governo federale più forte che potesse intervenire efficacemente quando necessario.
I federalisti consideravano la sostituzione degli articoli della Confederazione del 1777 un passo fondamentale per rafforzare il governo federale e fornire una soluzione ai problemi derivanti dalla mancanza di un'autorità concreta inizialmente conferita al Congresso. L'insurrezione armata contro il governo statale del Massachusetts nel 1786, noto come la ribellione di Shays, mobilitò ulteriormente la richiesta dei federalisti di un governo centrale più forte. Il governo federale non è stato in grado di creare un esercito per rispondere alla ribellione, alimentato in parte dalla debilitante situazione economica creata dall'incapacità del Congresso di rimediare agli effetti del debito creato dalla guerra rivoluzionaria.
Delegati degli stati incontrati a Filadelfia nel 1787 per iniziare le deliberazioni sulla revisione degli articoli della Confederazione. I federalisti preferivano la sostituzione con una nuova Costituzione degli Stati Uniti, mentre gli anti-federalisti sostenevano che il governo federale avesse già troppi poteri e che fosse data maggiore autonomia agli stati. Dopo lunghi dibattiti e un accordo finale su un sistema di pesi e contrappesi, fu redatta una nuova Costituzione degli Stati Uniti. Grazie al sostegno di George Washington e all'ingegno dei suoi sostenitori, la nuova Costituzione degli Stati Uniti fu ratificata dagli Stati e il 4 marzo 1789 fu stabilita come data in cui il nuovo governo avrebbe preso il potere.
