Lo scopo della Dichiarazione di Indipendenza era elencare le rimostranze contro la monarchia britannica e riassumere una filosofia di libertà detenuta dal Congresso Continentale. La Dichiarazione fu scritta principalmente da Thomas Jefferson, ma conteneva idee espresso da molti padri fondatori e filosofi come John Locke.
Nel corso di diversi anni prima della firma della Dichiarazione del 1776, il Congresso continentale tagliò i legami con la Gran Bretagna attraverso azioni come la Risoluzione del Privateering, secondo cui i coloni potevano equipaggiarsi con le armi. Nel 1776, Richard Henry Lee decise che le colonie assolvevano la fedeltà alla corona. Il dibattito sulla questione indicava che la Risoluzione Lee sarebbe stata adottata, così il Congresso convocò un comitato di cinque persone per redigere una dichiarazione di indipendenza; quella dichiarazione divenne la Dichiarazione di Indipendenza.
