I metalli sono malleabili e duttili perché sono fatti di strutture esagonali e cubiche che possono essere spostate applicandole forza. Quando viene applicata la forza, gli atomi scivolano da un piano oltre gli atomi in un piano diverso.
Lo scorrimento degli atomi quando viene applicata la forza è la ragione per cui i metalli possono cambiare forma. Poiché tutte le cose sono fatte di atomi, incluso il metallo, gli atomi devono essere spostati per cambiare la forma del metallo. Se un metallo è malleabile, duttile o entrambi, la maggior parte dei metalli può essere cambiata con l'uso della forza perché i loro atomi sono mobili. Nella maggior parte dei casi, se non tutti i metalli, è più facile che gli atomi si muovano quando vengono riscaldati, motivo per cui la maggior parte dei metalli viene sciolta o riscaldata prima di essere spostata in una forma diversa.
La maggior parte dei metalli sono sia malleabili che duttili, ma malleabili e duttili sono due cose diverse. I metalli duttili possono essere calpestati in un foglio di metallo più piccolo e sottile. I metalli malleabili, come il rame e il nichel, possono essere allungati in fili sottili. Rame, nichel e stagno sono alcuni metalli che possono essere pestati in fogli sottili e in grado di essere trasformati in fili sottili. Quando gli atomi si muovono in modi diversi e possono essere martellati o allungati, sono sia malleabili che duttili.
