I solidi e i liquidi che conducono elettricità includono metalli e acqua. Questi materiali sono chiamati conduttori perché consentono alla corrente elettrica di attraversarli.
I materiali possono essere definiti dalla loro conduttività elettrica. I materiali che non conducono alcuna corrente elettrica sono chiamati isolanti. Non esiste un isolante perfetto, ma i materiali che resistono maggiormente alla corrente includono vetro, carta, ceramica, la maggior parte delle materie plastiche e in generale la maggior parte dei non metalli. I materiali che possono condurre un po 'di corrente, ma non lo fanno molto bene, sono chiamati semiconduttori. Questi includono silicio e germanio e sono usati frequentemente nell'elettronica.
I materiali che conducono bene corrente sono chiamati conduttori. I conduttori solidi includono la maggior parte dei metalli, come il rame. Questo è il motivo per cui il cablaggio elettrico è in metallo, con rivestimento in plastica all'esterno; la corrente elettrica scorre lungo il filo metallico ma è isolata dal rivestimento plastico. Anche l'oro e l'argento sono ottimi conduttori.
Affinché un liquido conduca elettricità, deve contenere un'alta concentrazione di ioni. L'acqua distillata è un conduttore relativamente povero perché ha pochissimi ioni. L'aggiunta di solidi ionici (come il sale da cucina) a un liquido aumenterà la sua conduttività. L'acqua del rubinetto è generalmente un ottimo conduttore perché ha molti ioni. Quindi è l'acqua del lago, che è il motivo per cui è pericoloso nuotare durante un temporale. Anche l'acqua che contiene un acido o una base fa un buon conduttore, perché quando un acido o una base si scioglie in acqua si scinde in ioni. L'acido solforico o cloridrico sciolto in acqua è un buon conduttore. L'aceto è generalmente un acido troppo debole per avere lo stesso effetto.
