Le macchie di iodio amidano a causa della reazione chimica tra esso ei polisaccaridi nelle molecole di amido. Questa reazione trasforma l'amido in una profonda tonalità blu. Questo fenomeno è chiamato la reazione di Lugol per l'amido. Lo iodio è utile nei laboratori e negli studi medici perché reagisce anche con molti altri composti.
Uno degli usi medici più comuni dello iodio è l'identificazione di possibili tessuti cancerogeni nella vagina e nella cervice. Questo è noto come il test di Schiller. Secondo la British Society for Colposcopy and Patical Pathology, lo iodio trasforma le cellule vaginali e cervicali in marrone a causa del loro alto contenuto di glicogeno. Le cellule che non diventano marroni richiedono ulteriori screening per il cancro.
Le membrane mucose molli nella bocca e nella gola contengono molto più glicogeno rispetto al tessuto che copre il palato duro e le gengive. La colorazione dello iodio aiuta i dentisti e gli analisti di laboratorio a visualizzare le aree in cui questi due tipi di tessuto si intersecano. Questo confine è chiamato giunzione mucogengivale.
Un'altra delle più importanti applicazioni dello iodio è la colorazione delle cellule sui vetrini del microscopio. Lo iodio migliora e corregge anche i pigmenti su campioni di batteri sottoposti a test Gram.
Lo iodio ha molte altre applicazioni oltre alla colorazione cellulare. È fondamentale per la salute degli animali e delle piante marine in cattività. I coralli raccolgono immensi benefici dall'integrazione di iodio. Lo iodio uccide anche i batteri nocivi dell'acquario e promuove la vibrante colorazione dei coralli sotto le luci artificiali dell'acquario.
