L'inclinazione del gelo è un tipo di alterazione meccanica causata dal gelo e dal ghiaccio. L'acqua si espande quando si congela e cicli ripetuti di congelamento e scongelamento rallentano lentamente l'integrità strutturale delle rocce porose e screpolate. Nel corso del tempo, l'incastro del gelo allarga minuscole crepe in enormi fessure. Le fessure alla fine dividono completamente la roccia.
L'inclinazione al gelo è un processo lento e ciclico. Durante il giorno, l'acqua liquida riscaldata dal sole gocciola in pori microscopici, crepe e spazi nella roccia. Quando il sole tramonta e la temperatura cala, l'acqua si ghiaccia e si espande del 9 percento, esercitando una pressione sulla roccia circostante. Quando il sole sorge di nuovo, il gelo si scioglie e l'acqua scorre più in profondità nella crepa espansa, dove si ghiaccia dopo il tramonto.
La prova più evidente di incuneamento del gelo è la superficie piatta simile a una placca creata quando le articolazioni rocciose espanse si dividono infine. Enormi formazioni rocciose modellate dai ghiacciai spesso mostrano facce così affilate e piatte. L'incastro del gelo si verifica solo in climi freddi o freddi durante tutto l'anno. Canada, Scandinavia, Russia settentrionale e Antartide sono particolarmente inclini a questo tipo di invecchiamento.
Tutti i tipi di agenti atmosferici si verificano nel tempo. Tuttavia, i fattori biologici che indeboliscono la roccia fungono da catalizzatori, riducendo la quantità di tempo necessaria perché si verifichino cambiamenti drastici. Ad esempio, muschi e licheni indeboliscono e destabilizzano piccole fessure nelle rocce dove crescono, rendendo il materiale più vulnerabile agli effetti dell'espansione del gelo.
