L'inquinamento delle acque è causato da rifiuti chimici e industriali, rifiuti agricoli, rifiuti, attività minerarie, acque reflue e fognarie, perdite accidentali di petrolio, dumping marino e uso di energia. Molti tipi di attività umane causano acqua inquinamento, rendendolo un problema complesso.
L'inquinamento idrico si riferisce alla contaminazione di fonti naturali di acqua come acque sotterranee, ruscelli, fiumi, laghi e oceani a causa dell'introduzione di contaminanti direttamente o indirettamente in queste acque. L'acqua inquinata può avere gravi effetti negativi sulla salute di qualsiasi organismo che vive o beve quest'acqua.
Come importante problema globale, l'inquinamento delle acque è noto per essere la principale causa di malattie e decessi in tutto il mondo, con oltre 14.000 morti al giorno. Poiché l'acqua comprende circa il 70 percento della superficie della terra, è spesso chiamata la risorsa naturale più preziosa sulla terra.
Ci sono due modi in cui l'inquinamento idrico si verifica: sorgente di punti e sorgente di non-punti. Se l'inquinamento proviene da una singola posizione specifica, viene chiamato inquinamento da punto di origine. Gli esempi includono uno scarico del camino di fabbrica, una perdita di olio da una cisterna, un tubo di scarico collegato a una fabbrica o una persona che versa l'olio da un veicolo in uno scarico.
L'inquinamento proveniente da molte fonti diverse è noto come inquinamento da fonte non-punto. Esempi di questo includono inquinamento del traffico, deposito acido nell'aria e sostanze inquinanti che entrano nell'acqua attraverso i fiumi e le falde acquifere. Questo tipo di inquinamento è più difficile da controllare in quanto le fonti non possono essere rintracciate.
