Il DNA, che sta per acido desossiribonucleico, è il materiale ereditario trasmesso dai genitori alla progenie in quasi tutti gli organismi viventi, inclusi gli esseri umani. Il DNA codifica insiemi di geni che governano ogni attributo ereditario negli organismi viventi .
Il DNA è composto da vaste combinazioni delle stesse quattro basi chimiche: adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T). Queste stringhe di basi chimiche sono accoppiate con la loro base complementare (adenina con timina e guanina con citosina) e attaccate a una molecola di zucchero e una molecola di fosfato. La base, la molecola di zucchero e la molecola di fosfato creano insieme un nucleotide, e queste lunghe stringhe di nucleotidi sono trascritte all'mRNA e si traducono nelle proteine che costituiscono il materiale vivente.
Il DNA è in grado di replicarsi quando le cellule si dividono, garantendo che ogni nuova cellula abbia geni identici, con poche eccezioni. Il genoma umano è costituito da circa 3 miliardi di basi chimiche disposte secondo schemi simili a singole lettere disposte in frasi. Più del 99 percento di questi modelli sono gli stessi in tutti gli esseri umani e vengono continuamente tramandati dalle generazioni dei genitori alle generazioni di progenie. In questo modo, le proteine codificate dai geni composti dalle quattro basi nucleotidiche su un filamento di DNA continuano per generazioni e costituiscono il fondamento dell'eredità e della genetica.
