Mentre Jose Rizal è considerato un eroe nazionale da molti per il suo ruolo chiave nella rivoluzione filippina contro gli spagnoli, non esiste un eroe nazionale ufficiale delle Filippine. Nel 1898, il 30 dicembre fu dichiarato un giorno nazionale di lutto per la morte di Rizal e altri durante la rivoluzione.
Nato nel 1861 a Calabra, Laguna, Jose Rizal ha studiato nelle Filippine e in Spagna, dove ha conseguito la licenza in medicina e una laurea in filosofia. Ha viaggiato molto e ha imparato 22 lingue.
Nel marzo del 1887, il romanzo Noli Me Tangere fu pubblicato a Berlino. Era un romanzo satirico che prendeva in giro l'arroganza del clero spagnolo a cui era stato esposto durante i suoi studi. A Parigi nel 1890, ha ristampato una versione annotata di un'opera filippina più antica, Succesos de la Islas Filipinos di Morga, per dimostrare che la cultura filippina aveva valore anche prima dell'arrivo degli spagnoli.
El Filibusterismo, il suo secondo romanzo e un sequel di Noli, fu pubblicato nel 1891, esponendo e criticando ulteriormente sia il clero spagnolo che la corruzione elettorale. Ciò ha portato alla sua persecuzione da parte delle autorità, tra cui una breve incarcerazione nel 1892.
Il suo lavoro divenne influente nelle Filippine, fu cacciato dalle autorità e imprigionato pochi mesi dopo l'inizio della rivoluzione nel settembre 1896. Fu giustiziato dal plotone di esecuzione il 30 dicembre 1896.
