L'etanolo è solubile in acqua perché la polarità del suo gruppo idrossile è più forte della non polarità delle sue due catene di carbonio. Negli alcoli con più di cinque atomi di carbonio nella loro catena, le forze repulsive tra i non polari la catena e l'acqua polare non consentono ai due di mescolare, secondo Solubility of Things.
Etanolo e acqua si mescolano in qualsiasi rapporto. L'etanolo del reattivo è composto da etanolo al 95% e acqua al 5%. La birra è da due a 12 percento di alcol, mentre il resto è principalmente acqua. Gli scienziati descrivono due composti solubili in qualsiasi percentuale come questa come miscibili.
Butanolo, o C4H6OH, ha una solubilità massima di 11 moli /100 grammi ad una pressione atmosferica e 25 gradi Celsius. Il pentanolo, o C5H110H, è praticamente insolubile a solo 0,03 moli per 100 grammi di acqua. La stessa tendenza si verifica in altri tipi di composti organici, in cui una catena più lunga indica che il materiale è immiscibile con l'acqua. L'acido acetico, con una catena a tre atomi di carbonio è miscibile, mentre l'acido valerico con una catena a quattro atomi di carbonio non lo è.
Quando si mescola un composto organico che non è solubile in acqua, agitando i due insieme in un contenitore si forma una soluzione torbida, a meno che i due liquidi non abbiano un indice di rifrazione simile. Quando si è seduti indisturbati, si formano due strati con il materiale più pesante sul fondo e l'accendino che galleggia sulla parte superiore.
