La Francia era disposta a vendere il Territorio della Louisiana perché Napoleon decise che era troppo costoso cercare di trattenere una quantità così grande di terra nell'emisfero occidentale, e aveva bisogno dei soldi per una guerra imminente con l'Inghilterra. /forte> Altri fattori furono un fallimento militare francese ad Haiti, la debolezza della marina francese e l'incapacità francese di controllare il movimento pionieristico americano diretto a ovest.
New Orleans, alla foce del fiume Mississippi, era vitale per il commercio e le spedizioni americane. Thomas Jefferson mandò inviati in Francia per negoziare l'acquisto di New Orleans e della terra a est del Mississippi. Nell'aprile del 1803, Napoleone offrì agli Stati Uniti l'intero territorio della Louisiana, che consisteva in circa 828.000 miglia quadrate di terra.
L'acquisto della Louisiana è stato uno degli atti più importanti della presidenza di Thomas Jefferson. Il prezzo totale negoziato è stato di $ 15 milioni, costituito da $ 2 milioni in contanti, $ 11,25 milioni in 20 anni e la cancellazione di un debito francese di $ 3,75 milioni verso gli Stati Uniti. Il prezzo ha calcolato a meno di 3 centesimi un acro per la terra. L'acquisto ha raddoppiato le dimensioni degli Stati Uniti. Da esso sono stati ricavati otto nuovi stati completi e la maggior parte del territorio di altri cinque stati.
