Le navi vengono definite "lei" per diversi motivi che riflettono la tradizione e le norme culturali. I primi marinai usavano una forma di indirizzo femminile per riconoscere il ruolo materno rappresentato dalle loro navi, e alcune lingue usano la forma femminile di indirizzo per nomi comuni come nave, automobile o aereo.
Inoltre, una nave può essere chiamata "lei" per riconoscere varie caratteristiche simili alla forma femminile e per riconoscere l'alta concentrazione di uomini a bordo della nave. Nei tempi moderni, la tendenza emergente verso la correttezza politica sfida questi sentimenti, soprattutto perché un numero crescente di donne serve a bordo di navi militari e commerciali.
