Le ossa sono importanti perché forniscono una struttura per il corpo, proteggono gli organi, ancorano i muscoli e immagazzinano il calcio. Gli esseri umani hanno 206 ossa leggere e forti che supportano il peso totale del corpo.
Il teschio racchiude il cervello e crea la forma del volto di una persona. La spina dorsale protegge il midollo spinale, che è la via per i messaggi trasmessi tra il cervello e il corpo. La gabbia è composta da costole e protegge gli organi vitali, come cuore, polmoni, fegato e milza. Il bacino è responsabile della salvaguardia della vescica e dell'intestino. Nelle donne, il bacino protegge anche gli organi riproduttivi.
Le ossa iniziano a svilupparsi mentre un individuo è ancora nel grembo materno. Lo scheletro è composto da cartilagine flessibile mentre si forma. Subisce il processo di ossificazione nelle settimane successive, in cui i depositi duri di fosfato di calcio e il collagene elastico, che sono le parti principali delle ossa, sostituiscono la cartilagine. L'ossificazione richiede fino a 20 anni per essere completata.
I bambini e i giovani adolescenti hanno ossa più piccole degli adulti. Le loro ossa consistono in piastre di crescita, che contengono divisioni di cellule cartilaginee che si moltiplicano, si allungano e si trasformano in ossa robuste e mineralizzate. Le piastre di crescita delle ragazze in genere si sviluppano in osso duro prima dei ragazzi. Le ossa cambiano continuamente mentre il corpo crea nuovo osso e abbatte il vecchio osso. La massa ossea di una persona aumenta costantemente fino all'età di 30 anni.
